“将函数的返回值定义为引用”是一种比较有效的做法。

例如（分析见程序的注释）：

#include<iostream>
#include<string>
using namespace std;
char & get_val(string &str,int i)//返回类型为引用
{//若去掉返回值的引用，则返回的是一个无名变量，其值是返回内容的一个拷贝而已，见下一个程序。
	return str[i];
}
int main()
{
	string s("123456");
	cout<<s<<endl;
	get_val(s,2)='a';	//即等价于：str[2]='a'，因为get_val(s,2)返回的是引用，故相当于str[2]
	cout<<s<<endl;
	return 0;
}

对比一下没有返回引用的情况：

#include<iostream>
#include<string>
using namespace std;
char get_val(string &str,int i)//返回类型不为引用
{
	return str[i];
}
int main()
{
	string s("123456");
	cout<<s<<endl;
	char p;
	p=get_val(s,2);	//因为函数get_val()返回值不是引用，所以必须赋值给一个变量后才能使用。
	cout<<p<<endl;
	return 0;
}

显然这种函数返回值为引用的方法大有用武之地，最常见的就是用在重载流插入/提取运算符函数中，例如：

ostream & operate <<(ostream &output, Complex &c)//定义流提取运算符“<<”重载函数
{
       output<<”(”<<c.real<<”+”<<c.imag<<”i)”<<endl;
       return output;
}

cout<<c3<<c2;    //调用重载后的"<<"，等价于(operate <<(cout, c3))<<c2;&nbsp;

因为输出c3后紧接着要输出c2，所以要求cout<<c3（即operate <<(cout, c3)）必须返回流提取对象cout，故必须使函数operate <<(cout, c3)的返回值能直接使用，即：必须将函数返回值设置为引用。

请自行分析下面的程序：

int &func(int& a)
{
	return a;
}

void main() 
{
	int a=0;
	int b=func(a);
	printf("&a=%p, &(func(a))=%p, &b=%p\n",&a, &(func(a)), &b);// %p也可以换做%08X，用于输出内存地址
}

执行的结果为：

0012FF7C, 0012FF7C, 0012FF78

a和b的地址不等。

返回指针的情形

例如：

#include <stdio.h>
char *RetMemory()
{
	char p[]="hello world\n";
	return p;
}
void main( )
{
	char *str=NULL;
	str=RetMemory();
	printf(str);
}

分析：str能得到p吗？不能！因为函数调用结束后p的内存就被回收了，所以最好是利用传参数的形式定义p或者将p定义为全局变量。

所以要避免返回 指向函数内部定义的变量或字符串常量 的指针。